La leche materna puede ser almacenada de diferentes maneras, basta con conocer algunas pequeñas reglas para ponerla a un lado, y luego usarla, de manera correcta
Hay varias buenas razones para almacenar la leche materna y dársela al bebé cuando no puede tomarla directamente de la madre. Este podría ser el caso de los bebés que no son capaces de agarrarse al pecho, como los prematuros, que todavía no han desarrollado la coordinación neuromotora necesaria para permitir la succión y la deglución normales.
En otros casos, sin embargo, que son también los más comunes, es la propia madre la que no puede estar presente en el momento de la alimentación y, por lo tanto, deja que el bebé sea alimentado por otros con leche materna conservada: este es el ejemplo típico de madres que vuelven al trabajo y están ausentes durante varias horas al día.
O, a veces, puede suceder que la madre tenga que someterse a una investigación instrumental (por ejemplo, una gammagrafía con isótopos radioactivos) y tenga que permanecer alejada durante varios días de su bebé, que puede ser alimentado con la leche de su madre, extraída y conservada.
También puede ocurrir que la producción de leche sea mayor de lo que el bebé necesita y que sea extraída para evitar engorrosos engorros: en estos casos el exceso de leche materna puede ser almacenado para posibles necesidades futuras.
Almacenamiento de la leche materna extraída
Para un almacenamiento óptimo de la leche materna, el recipiente elegido debe llenarse hasta un máximo de tres cuartos de su capacidad; también es posible recoger toda la leche bombeada del día en un solo recipiente, siempre que esté a la misma temperatura antes de ser mezclada. Es una buena idea poner una etiqueta en el recipiente con la fecha de extracción, para que siempre se utilice la más antigua.
Tiempo de conservación: ¿cuánto tiempo se puede mantener a temperatura ambiente?
Cuanto más alta es la temperatura, más corto es el tiempo de almacenamiento:
- El calostro (leche de los primeros días de vida) se mantendrá durante 12 horas a temperatura ambiente (27-32 °C)
La leche madura puede ser almacenada
- por debajo de 15°C durante 24 horas
- 15 a 25°C durante 10 horas
- de 25 a 37°C durante 4 horas
Almacenamiento de la leche materna en el refrigerador
En el refrigerador (0-4 °C) la leche materna puede ser almacenada por 5-8 días.
Almacenamiento de la leche materna en el congelador
La leche materna puede ser almacenada durante 2 semanas en el congelador de la nevera.
Mantener la leche materna en el congelador
En el congelador con su propia puerta, la leche materna se puede almacenar durante 3-4 meses. En el congelador separado, sin embargo, la leche materna se mantendrá durante 6 meses o más. En el caso de un bebé prematuro o de un niño con una enfermedad grave, el tiempo de almacenamiento debe reducirse a la mitad.
Contenedores de almacenamiento de leche materna
¿Cómo congelar la leche materna? Si la leche está destinada a la congelación, es preferible utilizar recipientes de vidrio o de plástico grueso, siempre que se hayan lavado y secado bien. En particular, el vidrio tiene ciertas características que lo hacen más adecuado para un lavado a fondo.
El tamaño depende más del espacio disponible para enfriar o congelar.
Por lo tanto, sería una buena idea utilizar recipientes que puedan contener entre 100 y 150 ml de leche, recordando dejar siempre un margen del recipiente vacío para tener en cuenta el aumento de volumen resultante de la congelación. En general, es preferible abastecerse de pequeñas cantidades de leche (60-80 ml) para evitar el desperdicio.
Bolsas para almacenar la leche materna
En el mercado existen bolsas de recogida de leche materna desechables que son estériles y no necesitan ser reutilizadas. Son ventajosos cuando el espacio de almacenamiento es pequeño o cuando hay necesidad de almacenar grandes cantidades de leche.
¿Cómo descongelar la leche materna congelada?
Cuando la leche materna se saca del congelador para ser recalentada, es necesario:
- descongelarla lentamente dejándola en la nevera (por ejemplo, de la noche anterior) o descongelarla y/o calentarla bajo agua corriente a temperatura moderada o al baño maría
- calentar la leche materna, evitando hervirla o hacerla llegar a altas temperaturas
- agitarla suavemente antes de comprobar su temperatura
- evitar calentar la leche materna en un horno microondas, ya que puede reducir la calidad de la leche o calentarla demasiado.
La leche descongelada puede guardarse en el refrigerador y usarse en las próximas 24 horas.
No debe volver a congelarse a menos que haya estado fuera del congelador durante menos de 8 horas y nunca se haya utilizado o calentado.
¿Cuántas veces se puede calentar la leche materna?
En cuanto al almacenamiento de la leche materna calentada, si no se utiliza en su totalidad, no se puede ofrecer al bebé de nuevo.
Malos olores y problemas de almacenamiento con la leche descongelada
¿Y si la leche, una vez descongelada, tiene un olor agrio y rancio? La culpa es de la lipasa, una enzima que normalmente se encuentra en la leche materna y cuya función es ayudar al bebé a digerir las grasas. Sin embargo, a veces, en algunas mujeres puede ocurrir que el contenido de esta enzima sea tan alto que, una vez que la leche es extraída, la lipasa ya comienza a «digerir» las grasas, causando este típico olor y cambio de sabor.
Pero seamos claros: la leche es buena, no se ha echado a perder, y se puede ofrecer al bebé sin demasiados problemas. La mayoría de los bebés ni siquiera notarán el sabor ligeramente amargo, y otros bebés pueden rechazarlo. Sin embargo, antes de abastecerse de leche, puede intentarlo dejando unos 40-50 ml de leche materna extraída en la nevera durante 24 horas.
Si se nota un olor «jabonoso», ácido, antes de congelar la leche, puede ser útil calentarla hasta que forme burbujas en los lados de la cacerola, pero sin hervirla: todo esto servirá para que la lipasa deje de digerir la leche. En este punto, la leche materna debe enfriarse rápidamente y almacenarse en el refrigerador o el congelador.
