Ocurre cuando la cantidad de leche producida es mayor que la cantidad de leche que el bebé succiona. La causa más frecuente de esto es la limitación impuesta al bebé por reglas rígidas que prevén alimentaciones cada hora y prolongadas.
La congestión mamaria es casi siempre consecuencia de una salida inadecuada de la leche materna: la congestión se produce cuando la cantidad de leche producida es mayor que la cantidad de leche que el bebé succiona.
La razón más frecuente por la que esto sucede es la limitación impuesta al bebé por reglas rígidas que prevén la alimentación en un tiempo y una duración rígidamente impuestos. En estos casos, el bebé no está unido al pecho cuando muestra signos de hambre, o toma tomas más cortas de lo que le gustaría: en consecuencia, la leche se acumula en los alvéolos, que se llenan en exceso.
Los alvéolos son recipientes muy pequeños de leche, que pueden dilatarse hasta cierto punto; cuando se hinchan demasiado, se desgarran y una buena parte de la leche sale y termina en los tejidos del seno, que luego se hinchan, brillan, se calientan y son muy dolorosos (el mecanismo es similar a lo que sucede cuando sufrimos un esguince de tobillo: también en este caso, la articulación se hincha, brilla, se calienta y es muy dolorosa).
El pecho se hincha tanto de líquidos también en la areola (la parte oscura alrededor del pezón) y en el pezón (que a menudo ya no se ve), que se hace imposible que el bebé succione: es como si tuviera que sujetarse y succionar de una bola de goma dura; ¡no puede hacerlo!
Es necesario ayudarlo y rápidamente; la congestión, de hecho, es una verdadera emergencia en la gestión de la lactancia porque cuanto más se dañen los alvéolos, menos leche podrá producir la madre en el futuro. Afortunadamente, hay miles de alvéolos, por lo que si la congestión se resuelve rápidamente, la madre podrá seguir amamantando.
El método de «presión inversa»
Una consultora americana de lactancia, K. Jean Cotterman, nos ha enseñado el método de «presión inversa» para desbloquear la situación: es un método verdaderamente infalible para conseguir que el bebé se agarre al pecho hinchado.
La madre se acuesta de espaldas en la cama y con sus dedos ejerce una presión constante durante varios minutos sobre la areola que rodea el pezón, girando los dedos en todas las direcciones: de esta manera hace que toda la leche, que ya no está en el interior de los alvéolos, sino esparcida en los tejidos circundantes, regrese a la base del seno y hace que la areola que rodea el pezón se suavice mucho; después de unos minutos de esta «presión inversa» el bebé puede adherirse inmediatamente al seno, y podrá hacerlo fácilmente porque ya no encontrará una bola de goma dura, sino una zona más suave con el pezón vuelto a la normalidad y no más estirado y dolorido.
¿Qué hacer?
En la fase aguda, la madre puede sentirse mejor utilizando, entre una alimentación y otra, compresas frías (como se hace en el caso de un esguince de tobillo) para reducir el edema y la inflamación, puede necesitar un antiinflamatorio como el ibuprofeno y también puede beneficiarse de una ducha o una compresa caliente antes de realizar la maniobra de presión inversa para sujetar al bebé.
La alimentación debe ser muy frecuente (por lo menos de 8 a 10 en 24 horas) y el bebé debe quedar libre para completar la alimentación; si, a pesar de ello, el pecho está tenso y doloroso, la compresión manual además de la succión del bebé puede ayudar. A veces puede ocurrir que la producción de leche sea mayor que las exigencias del bebé: en este caso la exprimidora manual es el mejor método para evitar la congestión.
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